Dallas Stars čekají dvě venkovní utkání a tím prvním z nich bude úterní zápas na ledě Montreal Canadiens, kteří jsou letos velkým zklamáním. Zatímco podceňovaný Dallas má stále velkou šanci protlačit se do play-off, Canadiens se vyřazovací boje vzdalují.

Oba celky nutně potřebují z tohoto utkání vytěžit dva body. Dallas byl už minulý rok blízko play-off, ale jeho čekání od roku 2008 stále pokračuje. Momentálně jsou Stars na západě desátí, pouze tři body za osmým, postupovým místem. Montreal se do play-off kvalifikoval pokaždé z posledních čtyř sezón, ale tento rok jsou vyřazovací boje pro kanadský klub ve vážném ohrožení. Na posledních postupových příčkách jsou Toronto a Winnipeg, Habs na ně zatím ztrácí šest bodů.

„Každý zápas nyní může udělat rozdíl v tom, pro koho sezóna skončí dříve,“ řekl obránce Montrealu Josh Gorges po nedělní prohře 1:3 s New Jersey Devils. Max Pacioretty vstřelil sedmý gól z osmi zápasů, ale ani jeho branka nepomohla Canadiens k bodům. Ti prohráli třetí domácí zápas za sebou a v nich gólman Carey Price inkasoval rovných deset branek. V domácím prostředí je Montreal druhým nejhorším klubem NHL, horší už je pouze Columbus.

Ani Dallas ale neprožívá nejpovedenější část sezóny, prohrál dvě poslední utkání, včetně zápasu s Nashvillem, kde ho může mrzet gól obránce Webera, který skóroval sekundu před koncem první třetiny. „Je těžké to spolknout, musí se vám dařit v maličkostech. Drobnosti sice děláme dobře, ale výsledky přesto nepřicházejí,“ zoufá trenér Glen Gulutzan. Velkou oporou Stars je gólman Kari Lehtonen a Gulutzan nevylučuje, že mu dá šanci v desátém utkání po sobě. Ačkoliv se Stars výsledkově nedaří, Lehtonen v každém z posledních sedmi zápasů pustil nejvíce tři góly.

Slabinou Stars je naopak ofenziva, ve čtrnácti ze sedmnácti utkání vstřelil tým nejvýše dvě branky a většinu z nich obstarali právě bývalí hráči Habs Michael Ryder a Mike Ribeiro. Canadiens vyměnili Ribeira do Dallasu v roce 2006, ten ale ještě nikdy nehrál v Montrealu jako host. Zatím nastoupil proti Habs třikrát a získal pět bodů. Ryder, který pomohl Bostonu vyhrát Stanley Cup, bude čelit Montrealu poprvé od minulé sezóny, kdy proti nim hrál za Bruins první kolo play-off. Chybět bude i nadále Jamie Benn, jenž má řeznou ránu na noze.